Decidido a disfrutar de una vida desahogada junto a su amada Sophie, el capitán Jack Aubrey deja su puesto en la Armada para instalarse cómodamente en Inglaterra. La fortuna, sin embargo, le tiene reservada una desagradable sorpresa..., y Aubrey se verá obligado a desistir de sus alegres aspiraciones. No le queda más que aceptar la nueva misión en la flota del almirante Nelson.

Al mando de la fragata Surprise, y con la compañía a bordo del inigualable Stephen Maturin, abandona las costas inglesas para conducir a un recién nombrado embajador británico hasta su destino en las Indias orientales. Un viaje en el que descubrirán los mil paisajes y aromas de la India, y en el que navegarán por la ruta de las islas de las especias, controladas por los navíos franceses enviados por Napoleón para aniquilar la flota inglesa que, hasta el momento, operaba en China. Y, ahí, una vez más, la aventura comenzará a ser realmente peligrosa...

Nadie como Patrick O'Brian es capaz de aunar en una novela los comportamientos y las reflexiones humanas, observaciones sobre temas tan variados como el dinero, el sexo o el amor y una acción trepidante, llena de aventuras y exotismo. Y esta La fragata "Surprise", tecera entrega de la serie sobre la Armada inglesa, tiene todos eso y mucho más.