Thomas Merton emprendió la escritura de esta autobiografía a instancias de su superior en la abadía de Nuestra Señora de Getsemaní, en Kentucky, donde llevaba una vida volcada en la oración y la contemplación. Después de una infancia viajera y de una juventud disipada en el seno de una familia de artistas, Merton, que nunca fue bautizado ni había recibido formación religiosa, comenzó a sentirse atraído por la fe católica. La profundización en su conocimiento de la religión lo llevó a convertirse al catolicismo y a entrar finalmente en la orden trapense, la más ascética de las órdenes monásticas. Pocos escritores de obras espirituales alcanzan la altura literaria de Merton, que destaca por su humildad, su exquisita sensibilidad y sus hondas reflexiones, que calan en todos los lectores (sean religiosos o no).
Desde su publicación en 1948, esta obra se ha convertido en un clásico. Reconocida como una de las obras más influyentes de nuestro tiempo ha sido traducida a más de veinte idiomas y ha transformado la vida de miles de personas.
Thomas Merton nació en Prades (Francia), pero se trasladó pronto a Estados Unidos. Fue monje trapense de la abadía de Getsemaní (Kentucky), poeta, activista social y estudiante de religiones comparadas. En 1949 fue ordenado sacerdote y se le dio el nombre de Padre Louis.
Merton escribió más de setenta libros, casi todos sobre la espiritualidad, la justicia social y el pacifismo cristiano, así como decenas de ensayos y opiniones. Su obra más conocida es La montaña de los siete círculos (1948) un éxito de ventas, que envió a decenas de veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Además, se ha traducido a más de veinte idiomas.
Merton fue un defensor entusiasta de las religiones y de su entendimiento, y un pionero en el diálogo con las figuras espirituales asiáticas prominentes, entre ellos el Dalai Lama, el escritor japonés D. T. Suzuki, el monje budista tailandés Buddhadāsa, y el monje vietnamita Thich Nhat Hanh.
En 1968 murió en Bangkok, en circunstancias poco claras, que dieron mucho que hablar sobre la posibilidad de que fuera asesinado...
