Un fuerte y un asedio. Dos flotas enfrentadas. Casacas rojas revolucionarios. El nacimiento de una nación entre la sangre y el dolor, la heroicidad y la locura. Pocas imágenes militares son más estremecedoras que la de un fuerte sitiado que debe luchar contra toda lógica y resistir a todo costa.
Bernard Cornwell se embarca en una de sus más extraordinarias novelas al relatar la célebre expedición Penobscot del verano de 1779 en tierras americanas. Incluso si John Moore, el héroe de la guerra de la Independencia –el de la campaña y derrota en La Coru– no hubiera estado allí, este hecho de armas ocuparía un lugar de honor en la historia militar, pues fue el peor desastre naval sufrido por Estados Unidos antes de Pearl Harbor.
Con la ocupación de Majabigwaduce, los británicos pretendían establecer una base naval que sirviera de refugio a los lealistas que huían de la persecución de los revolucionarios de las colonias americanas. Pero el gobierno de Massachusetts decidió entonces «capturar, matar o destruir» a los invasores, y para eso puso en marcha la mayor flota jamás reunida por los llamados «rebeldes». Aunque hay dudas acerca del número de embarcaciones que zarparon hacia el río Penobscot (quizás una treintena), fue la mayor flota reunida por los americanos durante la guerra de la Independencia de los Estados Unidos, y, aun así, una decena de barcos británicos, al mando de sir George Collier, consiguió destrozarla y capturar a más de 3000 hombres. Sin embargo, antes de la llegada de Collier, el fuerte construido por los casacas rojas fue objeto de un inútil y constante bombardeo que Conrwell ha transformado en una de sus novelas más intensas, coloristas y emocionantes.
A veces, los acontecimientos históricos parecen haberse producido para mayor gloria de Cornwell.
A la manera de Azincourt, Bernard Cornwell vuelve a relatar una de esas batallas que han pasado a la historia por su desenlace completamente inesperado e incluso ilógico.