Thomas Merton nació en Prades (Francia), pero se trasladó pronto a Estados Unidos. Fue monje trapense de la abadía de Getsemaní (Kentucky), poeta, activista social y estudiante de religiones comparadas. En 1949 fue ordenado sacerdote y se le dio el nombre de Padre Louis.

Merton escribió más de setenta libros, casi todos sobre la espiritualidad, la justicia social y el pacifismo cristiano, así como decenas de ensayos y opiniones. Su obra más conocida es La montaña de los siete círculos (1948) un éxito de ventas, que envió a decenas de veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Además, se ha traducido a más de veinte idiomas.

Merton fue un defensor entusiasta de las religiones y de su entendimiento, y un pionero en el diálogo con las figuras espirituales asiáticas prominentes, entre ellos el Dalai Lama, el escritor japonés D. T. Suzuki, el monje budista tailandés Buddhadāsa, y el monje vietnamita Thich Nhat Hanh.

En 1968 murió en Bangkok, en circunstancias poco claras, que dieron mucho que hablar sobre la posibilidad de que fuera asesinado...