Demian (1919), publicado originalmente con el pseudónimo de Emil Sinclair, comparte con Bajo las ruedas (1906) el perspicaz análisis de los mecanismos de represión y control a los que durante su etapa de formación se ven sometidos los jóvenes en una sociedad burguesa, y que los obliga a emprender una dura pugna por preservar su sensibilidad, su propia personalidad, para poder así emprender libremente la búsqueda de su destino en el mundo adulto.
Sin embargo, entre una y otra obra, ambas de claros tintes autobiográficos, Europa, y de un modo muy acusado el propio Hesse, se vieron zarandeados por la Gran Guerra (1914-1918), cuya huella es bien visible en el diverso enfoque que en estas dos pequeñas obras maestras adopta del autor de El lobo estepario para abordar los temas centrales de su universo creativo.
Es uno de los clásicos alemanes contemporáneos más indiscutible y un punto de referencia en la evolución de la literatura europea del siglo XX. Autor de Narciso y Goldmundo, Pequeñas alegrías, El lobo estepario, Siddhartha, Demian, Bajo las ruedas, San Francisco de Asís, entre otras, y de un buen número de excelentes cuentos, (Relatos esenciales y Cuentos maravillosos). Su exploración del subconsciente de los personajes y su lúcida aproximación a las culturas orientales han quedado como dos de las mayores aportaciones a la narrativa universal y lo han convertido en un escritor ineludible. En 1946 obtuvo el Premio Nobel de Literatura.
