Carlota en Weimar surge de una anécdota en apariencia nímia, la llegada a Weimar del personaje que sirvió de inspiración a Goethe en Desventuras del joven Werther, y su posterior encuentro con el que fuera su apasionado adorador cuando éste cuenta ya con setenta y siete años y se halla en la cima de su fama.
Esta obra maestra, escrita por Mann ya en el exilio y publicada por primera vez en 1939 en Estocolmo (Suecia), se ha leído a menudo como la respuesta del autor ante la grave amenaza que para la cultura alemana suponía el totalitarismo hitleriano, en un homenaje a un Goethe con el que Mann compartía la atracción tanto por lo germano como por lo latino.
Al atractivo de esta obra por sí misma, se une la traducción realizada por Francisco Ayala, que es posiblemente la mejor que ha firmado este narrador, sociólogo, ensayista y traductor.
Es un clásico indiscutible de la literatura alemana. Hizo del ser humano, condicionado por su contexto político y social, y del conflicto que puede surgir entre la vida y el arte o la inteligencia, el centro de buena parte de su extensa obra narrativa, en la que destacan, entre otros títulos, Los Buddenbrook (1901), Tonio Kröger (1903), La muerte en Venecia (1912), La montaña mágica (1924), considerado a menudo su obra más importante, Mario y el mago (1930), Carlota en Weimar (1939), Las cabezas trocadas (1940), Doktor Faustus (1947), El Elegido (1951), La engañada (1953), Confesiones del estafador Félix Krull (1954), o Cuentos completos. En 1929 obtuvo el Premio Nobel de Literatura.
